James Russell heeft veel onderzoek gedaan in de psychologie van emoties, met een speciale focus op het circumplex model of affect. Naast het ontwikkelen van dit model, heeft hij ook andere onderzoeken gedaan op het gebied van emoties en affect, waaronder het onderzoeken van de relatie tussen emoties en cognitie, de rol van emoties in sociale interactie en de relatie tussen emoties en mentale gezondheid.
James Russell heeft ook gewerkt aan de ontwikkeling van methoden voor het meten van emoties en affect, zoals de circumplex-scala voor affectieve toestanden. Daarnaast was hij een professor aan de Universiteit van Massachusetts, Amherst, waar hij lesgaf en onderzoek leidde in de psychologie. Hij was ook een bekende spreker en consultant en heeft veel gepubliceerd in wetenschappelijke tijdschriften en boeken over emoties, affect en communicatie.
