De amygdala is een hersengebied dat diep in de temporale kwab van de hersenen wordt gevonden. Je hersenen hebben twee temporale kwabben (rechts en links) en dus heb je twee amygdalae.
De mythe van de amygdala
Deze amygdalae werd gezegd deel uit te maken van het mythische limbische systeem van de hersenen, dat bovenop het reptielenbrein is gebouwd. Dit achterhaalde model noemen we het Triune Brain Model (de hersenen zijn opgebouwd uit 3 lagen). We weten nu dat dit niet klopt.
Wetenschappers stelden aanvankelijk voor dat neuronen van de amygdala noodzakelijk waren om angst te creëren en specifiek voor het verwerken van angst. Vervolgens werd voorgesteld dat de amygdala noodzakelijk is en specifiek is voor het creëren van negatieve emoties of emotie in het algemeen. Decennia van wetenschappelijk bewijs, inclusief werk uit het laboratorium van Lisa Feldman Barrett, geeft echter aan dat deze hypothesen onjuist zijn. De neuronen in regio’s zoals de amygdala zijn vaak belangrijk wanneer de hersenen instanties van emotie creëren, maar ze zijn noch noodzakelijk, noch voldoende voor emotie.
Het is belangrijk op te merken dat de amygdala niet de enige structuur is die betrokken is bij het creëren van emoties. Er zijn andere regio’s in de hersenen die even belangrijk zijn bij dit proces. Dit betekent dat, hoewel de amygdala een rol speelt, het niet de enige factor is die ons emotionele leven beïnvloedt. Het is slechts een onderdeel van een complex netwerk van structuren die samenwerken om ons in staat te stellen te voelen en te reageren op de wereld om ons heen.
